樫山の屋敷から程近い森の中、その一角に開けた場所があった。
薬売りとは、しゃがみ込んだ楓の背中を見守る。
その傍らではテルがすすり泣いている。
楓の視線の先には、小さく土盛りされ、石が置かれているだけの墓があった。
その石を見つめながら、楓は静かに涙を流した。
「やっと…見つけた…」
その背中を、は哀しそうに見つめていた。
正信の手に掛かった陽一郎は、密にここに埋められた。
陽一郎は、本当に江戸へ書状を届けに出たのである。その途中、正信に襲われた。
陽一郎の家の者は、道中何かがあって、行方知れずになったと思っている。
正信は事後処理をテルに手伝わせ、口止めをした。
テルは、陽一郎がもうこの世には居ないと知っていながら、楓に陽一郎を待たせ続けた。
更には、楓が梓の代わりだという事も知っていた。
何れは正信が、楓に何かしてしまうのではないかと戦々恐々としていた。
だからせめて、いつも楓の傍に控えて、抑止しようとしていた。
だからせめて、いつか墓参りだけでもさせてやりかった。
「テル、連れて来てくれてありがとう」
涙を湛えながら、それでも微笑もうとする楓。
「いいえ、お嬢様。私は、すべて知っていながら…！」
「仕方の無いことよ。私も、お父様を責め切れなかった。それでも、最後の最後に…」
目を閉じた楓は、再び涙を流した。
すべて終わった後、気を失っている楓の傍には焼け焦げた正信が倒れていた。
「私の中のモノノ怪を、斬ってくれてありがとう。色々なものから解放された気分よ」
立ち上がった楓は、薬売りとに向き直った。
薬売りは無表情にそれを受け止め、は下手な笑顔で応えた。
「これからは、テルと二人で慎ましく生きて行こうと思うの」
「お嬢様…！」
「そうしたいの」
テルを制して、楓は穏やかに微笑んだ。
「貴女方ならきっと、大丈夫、ですよ」
薬売りは目を細めた。
「妙な行商に、引っかからなければ、ね」
楓もテルも、でさえも、思わず噴出して笑っていた―。
-END-
2012/12/2