特別出演
〜きこりん〜

  旅が二人連れになって、随分と経つ。
  連れの娘の印象と言えば、明朗快活、天真爛漫。そして娘の持つ力はモノノ怪退治に持って来い。
  それなりにやっていると思う。

  いや、多分気に入っている。

  変わり者同士、というやつだろうか。
  取り立てて自分が変わり者とは思わないが、傍から見れば、多分そうなのだろう。
  常人には扱えない代物を駆使して、モノノ怪を退治して回っているのだから。
  連れの娘の何処が変わり者なのかと言えば、傍から見ればそうでもないのかもしれない。

  けれど、目に見えて変わっていると感じるときが、たまにある。

　道中であれ、街中であれ、たまに明後日の方向に視線を向けていることがある。
　自分もそちらを見ると、木の影や家屋の陰に、決まって居るのだ。


“この世ならざるもの”が。




　ほら、今日も…








　俺はふと気付く。
　さんが森の中に何かを見つけたらしいことを。
　モノノ怪の気配は感じられない。
　今度は、何でしょうかね。

「あの、薬売りさん？」
「何ですか」
「森の中に…」
「この世ならざるのも、ですか」
「薬売りさんも分かりますか？」
「いえ」
「…」
　黙りこんでしまうさん。
　モノノ怪ならいざ知らず、他のものへの勘は、それほど良くないもんで。
「何処、ですか」
「…あちらの、木の陰に…」
　何故だか、さんは喜々とした顔をしている。
　言われた方に目を向ける。


「なんですか、あれは」


　不思議な物体。
　木の陰に、大きな何かがいる。
　二人で其方に向かう。
　すると、“何か”は俺達に気付いたのか、林の奥へ向かって逃げようとする。

『あでっっ！！！』

　ガツンという鈍い音と共に、“何か”がその場でひっくり返る。
　後ろの枝にぶつかったらしい。
　何でしょうか、ね。

「大丈夫！？」

　さんは慌ててそれに駆け寄っていく。
　やれ、やれ。
　俺も、行ってみることにする。

　近付くと、それがどんなものか分かった。
　薄黄の更に薄い色をしたイキモノ。
　表面が木目調をしている。
　三角なようで、丸く、円い。
　下辺の三隅に、棒切れのように細い足が付いている。
　が、浮かんでいる。
　体長は両手を広げたくらい。

　何でしょうね、本当に。

　見たこともないそれに、首を傾げざるを得ない。
　さんはひっくり返ったそれを、起こしている。

「ねぇ、大丈夫？」

『ごめんよ、ありがとう』

　子どものような声をしている。

「あなたは…」

『怪しいもんじゃ、ありません』

　俺が言うのもなんですが、十分に、怪しいですよ。

『ボク、きこりん』

「きこりん？」

　何故だか、さんの瞳が輝いている。

『森を守っているんだ』

　森を、守る？
　この、不思議なイキモノが？

「可愛い！！」
　言うと同時に、さんがそれに抱きついた。
『おふっ！？』
　変な声で驚くそれ。
「可愛くて抱きしめたくなります！」
　嬉しそうに、背中（？）まで回るはずのない腕を、いっぱいに伸ばしている。
　もう抱きしめているじゃあ、ありませんか。

「あ…ごめんなさい。つい…」
　そう言って手を離す。
　やれ、やれ。
「それで貴方は、一体？」

『ボクは、森の精なんだ』

　さんが、首を傾げてこちらを見てくる。
　俺に聞かれても、精霊の類は、専門外ですよ。
　俺も、首を傾げ返す。

『ボクはずっと森を見守り続けているんだ』

「森の神様なの？」

『そんな大層なものじゃないよ。森の木々や、森に住む生き物を見守っているだけ』

　不思議なものも、居たもんだ。
　これは本当にアヤカシでもなければ、神仏でもない、木々に宿るもの、といったところか。

「そうなんだ」
　そう言って、さんはその“きこりん”の頬らしきところを撫でる。
　ちょっと馴れ馴れしすぎは、しませんか。
「ここで、何をしてるの？」

『この緑豊かな山々が、これからもこうあり続けるように祈っていたのさ』

「そうなの」
　さんは、愛しむような目で見ている。
　それの何処が…


『でも、僕の事が見える人が居るなんて思いもしなかったよ』

「普通は見えないの？」

『動物たちには見えるけど、今まで人に気付かれた事はないよ』

「どうしてでしょうか…」

　また首を傾げてこちらを見る。
　だから、俺に聞かれても知りませんよ。

『きっと、君たちが人とは違うものを持っているからかもしれないね』

「…」

　さんと俺は顔を見合わせる。
　何故、分かるんで。


『君たちに、謝っておかなきゃいけない…』

「え？　どうして貴方が？」

『君たちの仕事を増やしてしまうかもしれないからね』

「一体、どういうことで」

『これから先、人が生きていくにはもっと土地が必要になる。だから、森が段々減っていくと思うんだ。森が小さくなれば、森を拠り所にしていたものが、外に溢れ出してしまう』

「森を拠り所にしているもの？」

「生きているものや、そうでないもののこと、ですかね」


　それは、身体を前傾にして頷く仕草をした。

　森は、深ければ深いほど、行き場のないものが集まる場所となる。
　動物も然り。アヤカシの類も然り。
　森が小さくなれば、そこにいたものが人里に降りていく事になる。
　強い想いを残した“それ”は、俺達が対峙してきたものに、容易になり得る。


『出来る限り、僕が森を守っていくけど…でも…』

「その時は、私達に任せて。ね、薬売りさん」


　強い眼差しで俺に同意を求めてくる。
　そんな約束は、したくないんですがね。
　俺は、俺のやり方で今までやってきたもんで。
　けれど…


「やれ、やれ…」


　確実に、溜め息が混じった。


　モノノ怪がいるのなら、斬る。
　それが、俺のやり方、ですからね。


『ありがとう』


　不思議な形の瞳を輝かせて、それは呟いた。
　そうしてひとしきりさんと戯れた後、深々と前傾して森の奥に消えていった。








「とっても可愛かったですね」

　満面の笑みを浮かべて、俺の前を歩くさん。
　可愛かったかどうかはさておき、あんなものが居るとは、思いもしませんでしたよ。

　貴女は、本当に変わった人だ。
　あんなもの、貴女がいなければ気付きもしなかった。

「きこりんのためにも頑張りましょうね、薬売りさん」

　無意識に、口角が上がる。
　貴女って人は、本当に…

-END-











大分前から書いていて、最近になって漸く纏ったものです。
難産でした、えぇとても。

きこりん、好きです。可愛くて。
でも得体が知れない分書くのも難しくて
こんな感じになってしまいました。

偽者で曲者です。
本物は多分“見守る”以外にも何かしてるはず…

2010/5/2