背中がじんじんと痛い。
吹き飛ばされ、壁に打ち付けたときのもの。
鏡で見たいけれど、何せ薬売りと同室。
は、小さな手鏡を風呂場へ持って行こうと立ち上がる。
これで背中が見えるかは分からないけれど。
今回は結構な目に遭った。
髪を切られて、腕にも怪我をした。
その上背中まで打ち付けた。
「さん」
呼び止められて、振り返る。
行李を整理する手を止めて、を見る薬売り。
「お風呂、いただいてきますね」
何もないというように笑ってみせる。
けれど薬売りは、立ち上がっての元へとやってきた。
薬売りの手が伸びる。
「あの…」
薬売りがをやんわりと抱え込む。
「く、薬売りさん！？」
間近の薬売りの胸。
は狼狽える。
「痛っ」
不意に走った背中の痛みに、声を上げてしまった。
薬売りの手が、背中に触れたのだ。
「やはり、痛みますか」
「い、いえ、それほどでも…」
結界があったから、襲われたときの衝撃も、壁に打ちつけたときの衝撃も、実際のものより軽かったはずだ。
それでも、の華奢な身体には堪えたはずだ。
薬売りは、の背中を優しく擦る。
「風呂から戻ったら、薬を塗らせてくれませんか。打ち身の薬では、ないんですがね」
「なっ」
何を言っているのか、一瞬分からなかった。
薬売りに薬を塗ってもらう。
それはつまり、背中を見せるということ。
「だ、大丈夫です！ 自分で塗れます！！」
素早く薬売りの手から逃れて、は戸に向かう。
無表情の薬売り。
けれど、心配してくれているのは分かった。
「私、怪我してもすぐ治るんです。昔から。本当ですよ」
ははは、と笑いながら、は戸を引きかけた。
「あ」
は思い出したように、声を上げた。
「あの、薬売りさん？」
「何ですか」
「平助さんが言ってたんですけど」
「何を」
「私の髪に触れなくて残念だって」
「…」
「どうして触れなかったのか分かりますか？」
の問いに、薬売りは黙り込んだ。
「薬売りさん？」
呼びかけても、何も答えない。
その代わり、口角を上げていつもの怪しげな微笑を浮かべた。
「？？」
首を傾げるを他所に、薬売りは満足そうに言った。
「“魔除け”のせい、ですよ」
何のことか。
は再び首を傾げた。
いつも持っている札の事だろうか。
それともこの前貰った紅。
けれど今回紅は挿していない。
「よく、分からないんですけど…」
薬売りは“そうだろう”と言わんばかりの顔をしている。
「でも、それってやっぱり薬売りさんが守ってくれたってことですよね」
実際そうなのだけれど、の言葉に薬売りは僅かに驚く。
「だって私、薬売りさんから貰ったもの以外で、魔除けになるようなもの持ってないですから」
そう笑って、は身を翻した。
揺れた髪には、真新しい髪紐―。
-END-
これにて黒髪切り完結です。
2011/3/6
