幕間第四十八巻
～冬にありがちな、他愛のない、些細な出来事で～

　夜、荷物を纏めるのに風呂敷の端を結んでいるときだった。


「痛っ」


　ピリ、と音を立てたかと思うほど勢いよく裂けたのは、中指の関節の皮。
　皺だった所に赤く筋が走って、見事にぱっくり行っている。

　うえぇ、と思わず小声で言ってしまった。

「どうか、しましたか」

　帳簿をつけている薬売りさんが、視線だけくれる。

「いえ、何でも」
「痛い、と聞こえたのは、俺の空耳、ですか」
「きっとそうです」

　手が荒れて指が割れただなんて、言うほどのことでもないと思う。
　一応誤魔化してやり過ごしてみる。
　すると薬売りさんは、私から視線を外して、何処か別の方に向かって小さく笑った。

「“うえぇ”なんて、滅多に聞ける言葉じゃあ、ないですがね」
「…」

　そこまで聞こえてましたか。

「…洗い物が多かったので、手が荒れただけです」

　一切の誤魔化しは効かない。
　分かってるんだから初めから素直に全部話してしまえばいい。
　でも、それが出来ない。
　薬売りさんの事だから、きっと何を話しても力になってくれる。
　詰まるところ、薬売りさんは私には結構甘かったりするから。

　嬉しいけど、甘えちゃいけないと思う。

　頼れる人が居るという事、受け止めてくれる人が居るという事。
　それは凄く幸せな事だと思う。
　でも、それに甘えて、頼り切ってはダメだと思う。

　手荒れなんてそんな些細な事、自分で対処出来る。


「ちょっと、待っていてくれますか」
「え…？」
「これを、終わらせてしまいます」
「？　とりあえず、手持ちの油を塗って…」
「待っていて、ください」

　その念押しは何ですか。

「何ですか、その不満そうな顔は」
「“不満そう”じゃなくて“不満”なんです」
「何が不満なんで」


　そんなこと、言えない。
　甘やかしすぎだ、なんて。


「やれやれ」

　黙ったままの私をほったらかして、薬売りさんは帳簿に向き直ってしまった。
　そして少し筆を走らせると、それを片付け始めた。
　どうやら帳簿付けを終わらせたらしい。

　行李に用具一式を仕舞うと、代わりに何かを取り出した。
　それから薬売りさんは、私の正面に腰をおろした。

「手を」
「え…」

　私が手を差し出す前に、薬売りさんが私の手を取った。

「見事に、荒れ放題、ですね」
「すみませんねっ」

　口を尖らせた私を、薬売りさんは面白そうに見る。
　口角を上げて、クツクツと笑う。


「そんな時期だと思って、手荒れによく効く軟膏を、仕入れてきたんですよ」


　そう言って薬売りさんが出したのは、二枚貝の軟膏容器だった。
　光沢のある白い貝。
　その上側をずらすと、中には少し濁りのある赤いものが入っていた。
　独特の匂いが鼻を衝いた。

「少し、滲みるかもしれませんが」

　薬売りさんは指先にそれを取ると、私の見事に割れた関節に塗り始めた。

「あの…っ」
「動かないで、ください」
「ご、ごめんなさい。でも、自分で塗れますから」

　優しく、労わるように塗ってくれる。
　恥ずかしくて、どうしようもない。

「いいんですよ」
「良くないんです」
「良くない、ですか」
「こんなんじゃ、私、薬売りさんに頼ってばかりで…。いつも」

　自分ひとりじゃ、何も出来なくなってしまう。

「大丈夫ですよ」
「でも」
「これまで一人で何でも遣ってきた人が、急に何も出来なくなる、なんてぇことは、ありませんよ」

　押し問答を続ける間も、薬売りさんは私の手に薬を塗っていく。
　他の指の関節や、ささくれ、手の甲。
　色が気になるけれど、塗った所はしっとりとしている。


「じゃあ、徐々に出来なくなります」
「そうは、なりませんよ。貴女はずっと、自分の食い扶持は、自分でどうにかしているじゃあないですか」
「そうですけど…。こんなに薬売りさんにしてもらってたら」
「だから、いいんですよ」

　薬売りさんは手を止めた。
　でも、私の手は取ったまま。



「俺が、甘やかしたいんですよ」



　そう口角を上げたものだから、私は何も言えなくなって。
　だた、俯くしかできなかった。



　その視線の先には、再び薬を塗り始めた手と、塗られる手。

-END-








冬にありがちな、他愛のない、些細な出来事で
甘やかしてみました。

いいえ、嘘です。すみません。
丁度これを書いた頃、管理人が手荒れに悩まされていただけです。



「衝立」からの流れなんて、関係ありません←



2012/4/15