温かな日差しとは裏腹に、冷たい風が吹く。
肩に掛けた襟巻きを首に巻きなおして、は空を見上げた。
雲ひとつ無い、抜けるような空は、まだ冬であることを示している。
小さな川沿いを、ゆっくりと歩く。
足元から冷えてくるけれど、降り注ぐ日差しが心地よくて、戻ろうとは思わない。
川の両側には、葉のない寂しげな木々が並んでいる。
裸の木の枝の間からは、空が良く見える。
「…あ…」
その枝を見て、の頬は綻んだ。
「どうか、したんで」
足音が近付いてきたと思うと、そう声を掛けられた。
独特の間を置いた話し方。
低く、作ったような声を、冷たいという人も居る。
けれど自分には、温もりをくれる一番の存在。
声を掛けた娘は、振り返ると同時に明るい笑顔を見せた。
薬売りの口元が微かに緩む。
「あれ、見てください」
指さしたのは、枝ばかりが目立つ木だった。
「おや」
その枝の先々に、小さな蕾がついている。
まだ、色付きもしないその蕾。
「もうすぐ、春、ですか」
「春ですね」
嬉しそうに笑うを、嬉しそうに眺める薬売り。
「春になったら、きっとこの川は桜の花でいっぱいになるんですね」
「そう、ですね」
川沿いに延々と並んでいるのは、桜の木だ。
満開になれば、それは見事なものだろう。
青い空、緑の野、満開の桜。
川面にはその全てが映りこむ。
「見れますか？」
「そんなに、ここにはいられませんよ」
「…分かってます」
分かってはいても、やはり残念そうにする。
桜の木を見上げて、想像でもしているよう。
「何度目の春でしょう？」
「何度目、てぇのは」
「薬売りさんと迎える春です」
はにかんだ笑み。
「何度目でも、いいですよ」
「どうでもいいってことですか？」
「そんなことは、言っていませんよ」
日差しを受けて温かくなったの髪に、薬売りの手がそっと触れる。
そうして密やかに囁いた。
―貴女と迎える春ならば。
柔らかな光が、二人を包んだ。
希望と幸福に満ちた春が、訪れますように。
-END-
2011/3/27