「泣いて、いたんですか」
「…いいえ…」
否定した彼女の目は赤く、潤んでいた。
雨が降りそうだというのに、傘も持たずに出かけていった彼女が気になって、追いかけた。
奉公先は聞いていたから、そこへ向かった。
その途中で、雨が降ってきた。
傘を開いて歩いていると、奉公先に着く前に彼女を見つけた。
雨に打たれながら、小さな川にかかる頼りない橋のちょうど真ん中に立っていた。
声も掛けずにすぐ傍に行くと、俺に気付いた彼女は、大層驚いた顔をした。
その大きな瞳に、涙が溜まっていたのは見間違いではない。
無言で彼女の手を引いて、宿に戻ってきた。
濡れたままではいけないと、手拭を渡したけれど、のろのろと力なく身体に宛がうだけで、どうにも頼りない。
堪らず掛けた言葉が、“泣いていたんですか”だ。
もちろん彼女が否定するのは分かっていた。
それが強がりだという事も、分かっている。
「さん」
溜め息混じりに呼んで、俺は彼女の傍へ行く。
手拭を奪って、彼女の髪や着物を拭いてやる。
「自分で出来ます」
「何処が、ですか」
彼女に遣らせていたら、時間がかかって仕方がない。
すぐに風邪をひくだろう。
「こんなに、冷えているじゃあ、ありませんか」
頬に手を当てると、しっとりとした肌が吸い付いてくる。
けれど、いつもの温かさはなかった。
「貴女ってぇ人は」
ゆっくりと、彼女を抱きしめた。
「薬売りさんが濡れてしまいます…！」
「構いませんよ」
彼女の力で、俺の腕を解く事なんてできはしない。
離れようとする彼女の背中を包み込んで、逃げられないようにする。
「何があったか、知りませんが…」
俺の言葉に、彼女は小さく首を振って“何もない”と言う。
そんなわけがない。
けれど、問い詰める事はしない。
話したくないのなら、彼女の気が済むまで傍にいるだけだ―いや、俺の気が済むまで。
笑ってくれるまで、抱きしめるだけだ。
観念したのか、彼女は力を抜いて、身体を預けてきた。
彼女の背中が、大きく膨らんで深呼吸したのだとわかる。
ゆっくりと、自分を落ち着かせているのだろう。
俺も合わせて呼吸する。
何度か一緒に深呼吸を繰り返すと、彼女が顔を上げた。
そして、小さく微笑んだ。
未だ目は赤かったが、どうやら気が済んだらしい。
「…まったく」
「！！？」
そう呟いてから、彼女に口付けを落とした。
心配をさせるから、いけない。
「き、急に何するんですか…っ」
頬を染めて、非難の視線を送ってくる。
さっきまであれほど冷えていたのに。
「体温が、戻ってきたようで」
「な、何言って…！」
まだ開いていた口を無理矢理塞いで、言葉を遮った。
彼女は抵抗もせずにそれを受け入れてくれる。
ふと、彼女の着物が気になった。
折角体温が戻ったのに、いつまでも濡れたものを着ていては、意味がない。
そう思って、彼女の帯に手を掛けた―。
-END-
何故ヒロインは泣いていたんでしょうか？
…色々言われたんです、奉公先で。
若い娘が男と二人旅だとか
ひょっこり現れて仕事をくれなんて
図々しくて無神経だとか、何とか。
ヒロインもこう見えてガラスのハートだったりするので。
優しい人だけじゃないことを痛感した日。
心すれ違う町の片隅であの日出会った奇跡
震える膝をずっと抱え込んでた
冷たい雨に打たれて 冷え切ったその身体抱きしめてあげる
眼差しの中で今 もう二度とその瞳濡らす事はない
初めてその小さな肩を抱きしめたときに全て分かった
傷ついた羽根を癒して
この胸に眠ればいい 涙を拭いて
2010/12/26
どうにか二つ目です。