山の麓の庵に、二人の姿はあった。
日暮れの早いこの季節、目的の町に着く前に日が沈み始めてしまった。
野宿かと覚悟していただったが、薬売りが木々に隠れた庵を見つけた。
庵主は二人を快く受け入れ、小さな離れを貸してくれた。
穏やかなその人と薬売りは、薬の商談のために庵にいる。
寒くなると、どうにも腰が痛んで仕方がないらしい。
は一人、離れの縁側で景色を眺めていた。
色づいた木々に囲まれた庵と離れ。
縁側に座れば、遠くの山々が鮮やかに紅葉しているのが見える。
見上げれば、赤く染まった空も、果てがなく高い。
長く、走るような雲の行き先は、何処か。
冬も、きっと近くまでやってきている。
「道理で冷えるわけだ」
乾いた風が、独り言を攫っていく。
肌寒さを覚えて、身体が小さく震える。
何か羽織るものを、と部屋の中を振り返ると同時に、向こうの障子が開いた。
通り道が出来たせいで、風が離れの中を吹き抜けていく。
一枚の紅葉が、ひらりと舞い落ちた。
「お帰りなさい」
戻ってきた薬売りを、笑顔で迎える。
薬売りは一瞬目を細めることで、それに応える。
それからゆっくりと、畳に落ちた紅葉の葉を拾う。
「すっかり秋、ですね」
「はい。少し冷えますよね。今、閉めます」
は立ち上がると、縁側から部屋に入って障子を閉めようとする。
「そのまま…」
「え？」
「折角の景色、ですから」
そう言って、薬売りはを通り過ぎて縁側に出る。
もそれに倣って縁側に戻る。
「綺麗ですね」
「そう、ですね」
「でもやっぱり、少し寒いです」
は困ったように笑った。
「こうすれば、暖かいですよ」
薬売りは腕を伸ばして、背後からを包み込んだ。
大きな袖の袂が、風を遮ってくれる。
薬売りの体温が伝わってくる。
「本当ですね」
クスリと微笑む。
きっと薬売りも微笑んでいる。
見えないけれど、そう思う。
薬売りは不意に手を伸ばす。
持ったままだった紅葉の葉を、風が吹き抜けると同時に手放した。
風に乗って、ひらりと翻って、飛んでいく。
その行く先を眺めていただったが、身体を包む力が強くなって意識を引き戻された。
暖かい…
瞳を閉じて、自分を包む腕に顔を埋めた。
-END-
このタイミングで何故か短編。
しかもちょっと中途半端。
すっかり寒くなりました…
関係ないけどハロウィン終っちゃいましたね。
2009/11/1