「そうか、姫様は、逝ってしまわれたか…」
仕えていたうちの二人を失くし、種田は項垂れていた。
耀介も出血が酷く、危険な状態だ。
今後、殿山がどうなるのか、誰にも分からない。
中庭の置石に座り込んで、何処を見るでもなく種田は呟いた。
「十四郎様の弔いをせねばな。が、きっと姫様の弔いは許されまい…」
大きく身体を揺らしながら立ち上がると、種田は他の家臣たちに指示を始めた。
薬売りとは、漸く動き出した屋敷内を、そっと抜け出した。
「種田様、相当参っていましたね」
「そりゃあ、密に心を寄せていた人が、いなくなったんですから、ね」
「え！？？？」
「気付かなかったんで」
「…はい…」
にとっては寝耳に水。
けれど、よくよく考えてみれば、思い当たる種田の行動はあった。
藍の話をするときの顔。
藍の身を案じる言動。
種田が深月家の話をしたのも、藍を思ってのことだったのだろう。
「きっと、黒装束の姿で姫を連れ出したら、そのまま、逃がしてやるつもりだったんでしょう」
だからこそ、藍を襲う役を引き受けた。
「それを知っていれば、姫様はもう少し違う生き方が出来たでしょうか？」
「さぁて…」
「でも、自分を想ってくれる人がいるって…」
そこまで言って、は口を閉ざした。
薬売りは、に視線をくれてやる。
視線を逸らそうとするの輪郭に触れ、それを制する。
「いるって…？」
「いえ、その」
「言うまで、放しませんよ」
「だから」
言葉通り、いつまでもそのままの体勢を取られて、は折れた。
「…幸せな事じゃないですか」
口角を上げる薬売り。
「けれど、姫の幸せは、そこにはなかった、ってぇ事なんだと、思いますよ」
「…はい…」
今にも泣き出しそうなの髪を、薬売りは梳いてやった。
-END-
2012/3/18
