#3

　被害状況の確認や原因究明などの事後処理は、寺院や討伐隊が行うこととなった。
　ルカの自警団は主に怪我人の救護をしている。
　とゼスは、それを他のメンバーに任せ、成行きで男たちと行動していた。

　今は、スタジアムの選手控室に向かっている。
　もともと黄色い二人はブリッツボールの大会に出場していたらしい。
　決勝戦が終わった直後に魔物が現れたせいで、表彰式や閉会式はうやむやになっているのだが―。
　チームのメンバーや関係者が避難した先が控室だ。

　は、自分の前を歩く赤い背中を眺めていた。
　昔と変わらず、大きな背中だ。
　淀みなく歩く、歩調も、歩幅も、何も変わっていない。
　さっき僅かに聞いた声は、少しだけ渋みを増していた。
　は、誰にも気付かれないよう、小さく嘆息した。


「みんな無事か！？」

　トサカの男がそう叫びながら控室のドアを開けた。
　同時に、中からワッと声が上がって、彼を迎えた。
　続いて、もう一人の黄色い男―こちらは金髪で、トサカよりも随分若い―が迎えられる。
　無事を喜んでいるのか何なのか、とんでもない騒ぎだ。
　叫んだりハイタッチを繰り返したり、とにかく随分な喜び様だ。

「アーロンさん！」

　その騒ぎの中、高い声が聞こえてきた。
　一瞬でその騒ぎは収まって、トサカの男がしまった、という顔をした。

「そうだ、騒ぎの時に会ったんだ。な！」

　トサカの男は金髪少年に同意を求める。

「ん…あぁ」

　金髪少年は、さっきの喜びようとは打って変わって、明らかに面白くない顔をした。

「入ってもいいのか」
「も、もちろんです」

　控室の中で人が移動したのだろう、漸く中に入ることが出来た。
　とはいえ、とゼスは明らかに部外者なのだが。

「アーロンさん、お久しぶりです」

　赤い服の男―アーロンの前に進み出たのは、まだ幼さの残る少女だった。
　黒い艶のある髪はサラリと揺れ、長い袂と、藍の袴も同様に揺れた。
　驚いたような、嬉しいような、そんな顔をしている。

「あぁ、立派になったな」
「いえ、まだまだです…」

　今度は恥ずかしそうに答える。
　は、その少女に引っかかるものを感じた。
　既視感のようなもの。
　けれど、思い出せない。
　大会で優勝したことに加え、伝説のガードの登場で、控室はまたも盛り上がった。

　と二人でほぼ空気になっているゼスも、に目配せをしてきた。
　口の動きだけで、凄いな！！　と目を輝かせている。
　それに曖昧な返事をして、は盛り上がる人々へ視線を戻した。
　すると、髪を高く結い上げた黒ドレスの妖艶な女が、こちらを探るような目で見ていることに気付いた。
　絶対に怪しんでいる。
　その視線を辿ったのか、少女の視線がとゼスに注がれた。
　少女と目が合ったその瞬間、は思い出した。
　オッドアイ。
　とても綺麗な、青と、緑の瞳。

　ユウナ…。

　は、声には出さずに、心の中でだけ少女の名を呼んだ。

　それと同時に、胸の奥底に眠っていたものが、目を覚ました。
　様々なことが呼び起される。
　胸の中で広がっていっぱいになる。
　昔の記憶や思いが甦ってきて、全身に力が入る。

　そんなの様子に気付くことなく、少女は声をかけてきた。

「姉さま…？　姉さま！？」

　アーロンと会った時と同じように目を丸くして、少女はに駆け寄ってきた。
　の手を取ろうとして、躊躇する。
　無反応のに、人違いかと思ったようだ。

「姉さま、ですよね…？」

　二色の瞳が揺れる。
　は、全身の力を抜くために一度深く息をした。

「久しぶりね、ユウナ。大きくなって、見違えた」

　小さく微笑んで、は答える。
　それからユウナはの手を取って、ぎゅっと握りしめた。

「よく分かったわね。十年も経ってるのに」
「分かります。姉さまだもの」

　ユウナと再会を喜び合いながらも、はその場の空気が、やけに刺々しく重い空気になっていることに気が付いた。
　この子は皆に可愛がられているのだ。
　は、妙に納得し、そして嬉しかった。

「ゆ、ユウナ。その人は？」

　黒ドレスの女に促されるようにして、トサカの男が声をかけた。
　他の面々も、を不審な目で見ている。

「あ…あの、ね。ベベルにいた頃、よく遊んでもらった人で、さんっていうの」

　その視線に何か感じ取ったのか、ユウナは少し怯えている。

「そう、ベベルにいた頃の…」

　複雑そうな、けれど何処か安堵したような表情で、黒ドレスの女が言った。

「父さんやジェクトさん、それにアーロンさんとも知り合いですよね」

　ユウナはアーロンに同意を求める。
　アーロンは視線だけ向け、無言で肯定した。

「ユウナ、どうしてルカに…？」

　は、聞いてはいけない気がした。
　けれど、聞かずにはいられなかった。
　アーロンが今、ここに姿を現した。
　その理由は、この少女にあると、確信していた。


「私、召喚士になったんです！」


　嬉しそうに答える少女。
　は、胸が引き裂かれる思いだった。

「そう、召喚士に…。ブラスカ様と同じ道を」

　必死に笑顔を作って、ユウナを抱きしめた。

「月並みなことしか言えないけど、頑張って。応援してる」

「うん。…ありがとう」





　それからそこで、一通り話をした。
　トサカの男はワッカと言い、ビサイド・オーラカの選手兼コーチ。だったが、先程の大会を最後に引退したのだという。更にユウナのガードも兼任している。因みに、大会で優勝したのは、このワッカ率いるビサイド・オーラカだったらしい。
　金髪の少年はティーダ。話によると、シンの毒気にやられ、殆どの事が分からなくなっていて、けれどブリッツボールの腕を買われて、ワッカにチームに誘われたらしい。
　黒ドレスの女はルールー。黒魔道士で、やはりユウナのガード。ワッカと共に、ユウナを妹のように可愛がっているようだ。
　もう一人、ユウナのガードをしているのがキマリ。ロンゾ族の青年だった。
　には、キマリに見覚えがあった。ベベルから、ユウナを連れ出した張本人だ。
　話したことはなかったが、会ったことはある。
　久しぶりね。
　はキマリに話しかけたが、キマリは視線をくれただけで、言葉はなかった。
　あの時も、何も言わなかった。
　何も言わずに、の前からユウナを連れ去った。


　そのうち、大会運営からの指示があり、控室を出された。
　それで皆、それぞれの宿へと解散したのだった。

to be continued.








2016/4/17