桂男
〜五の幕〜

　布団へと戻って横になっていたのもとに、光が帰ってきた。
　薄く目を開いてその光に向かって小さく笑う。
　光はそのままの身体へと入っていき、辺りは元の色に戻った。
　瞬間、狐の声が耳に響いた。

“もうすぐ、奴が来るぞ”

「…え？」

　思わず声に出していたが、繻雫は何も答えず、そのまま気配を消してしまった。

　は起き上がると、辺りを見渡した。
　奴、というのが一体何なのか見当もつかない。
　はまたも布団を抜け出すと、恐る恐る部屋を出た。

　青い闇が変わらずにそこにある。
　心細く思いながらも、は土間へと向かう。

「…？」

　不意に、何かの気配がした。
　軽い衝撃のような、何かが壊れたような。
　間を置かず、もう一度同じような気配がする。

「…一体何？」

　土間へと降りて、鉄格子で塞がれた勝手口へ向かおうとした時。
　外から、こちらに近づいてくる足音がした。

「！？」

　は息を飲み、それを吐き出さないよう両手で口を覆った。
　不安のあまり、足ががくがくと震える。

　すぐ外で、何かが壊れる音がした。



　勝手口を開け、格子の向こうに姿を現したのは―




「くすり…うり、さん…？？」




　驚きのあまり、上手く声が出せなかった。






　格子の向こうに現れたのは、紛れもない薬売りだった。
　退魔の剣を片手に、身構えるように低い姿勢をとっている。
　けれど、の姿を確認すると、肩の力を抜いたようだった。
「薬売りさんっ」
　は弾かれた様に駆け出すと、両手で格子を握りしめた。
「さん」
　の手を覆うように、薬売りの手が重なる。
「心配、しましたよ」
「…ごめんなさい」
　薬売りはもう一方の手を格子の間から差し出すと、の頬に触れた。
　の頬も、薬売りの手も、とても冷えている。
　それでも目に涙を滲ませて、は微笑んでいた。
　薬売りも安堵したのか、僅かに口角を上げた。

「少し、離れてください。封を解きます」

　そう言うと、薬売りは札を取り出して格子に宛がう。

「破ッ―！！」

　ガシャンッ！

　薬売りが気合を込めると、錠は派手な音を立てて壊れた。
　さっきが感じた気配と同じ衝撃だった。
　全ての出入口に、錠と共に力が込められていたのだ。

　格子戸を開けて、薬売りがゆっくりと中に入ってくる。
　互いに視線を合わせたまま距離が近づく。

　そっと、薬売りはを抱きしめた。

　薬売りの両腕はを包み込み、の両手も薬売りの背に回る。

「まったく、貴女ってぇ人は…何をしているんだか」
「本当に。自分でも思います」

「それでも…」
「…？　薬売りさん？」

　言いかけた薬売りに、は薬売りの腕の中で微かに首を傾げた。

「それでも、無事でよかった」

　心の底から絞り出されたような薬売りの安堵の声。
　は目を閉じて、その抱擁に身を委ねた。

NEXT










やっと会えました。


前回長かった分、今回短めで…


2014/6/1