遠くで、泣き声が聞こえる。
けれど、どんなに耳を澄ましても、どんなに心を澄ましても分からない。
何処で泣いているのか。
誰が泣いているのか。
薄く目を開けたの視界には、何も映らなかった。
否。
何故か辺りは深い青だった。
青の中に居るのだと、は思った。
その中に、自分は倒れている。
周りを確かめようと、身体を動かそうとした。
「…っ！？」
頭に鈍い痛みが響いて、顔を歪める。
額に手を宛がい痛みに耐え、ゆっくりと起き上がった。
目が慣れてから辺りを見回すと、の後方に光が照っていた。
高い位置に明り取りの小さな窓があり、そこからは鋭利な月が光を放っていた。
四角く切り取られたその光は、刺すようにの居る空間へと降り注いでいる。
光の当たった床はこげ茶で、板張り。
光の当たらないところが青く見えるのだとは思った。
どうしたものかと、ぼんやりと月を見上げて、ははたと思い出す。
「私…」
記憶を手繰ると、鋭利な月が思い出された。
宿へ帰る途中、月を見ていた。
爪の先程に孤を描く細い月。
なのにその月は強い光を放って、暗い夜空で異彩を放っていた。
それに、つい見惚れてしまったのだ。
「ちょっと、大丈夫？」
突然声を掛けられて、はビクリと肩を震わせた。
目を凝らすと、同じ空間の隅の方に人の気配があった。
何度か衣擦れの音がして、光の中にその姿が現れた。
落ち着いた朱華（はねず）色の着物を纏った、よりもいくらか年上の女。
やや面長で、気の強そうな目をしている。
顔が蒼白に見えるのは、月の光のせいか。
「新入りね。…まったく、一体どうなってるのよ」
溜め息混じりに呟いて、女はの傍までやって来た。
その女の後ろに、もう三人ほど人影が見えた。
光の当たらないその人たちは、やはり青に染まっている。
「…怪我はなさそうね。気分は悪くない？」
「…少し、頭が…」
「直に良くなるわ」
の髪を手櫛で整えた女は、小さく微笑んだ。
「私は利津よ。貴女、此処に来る前のことを覚えてる？」
「私はといいます。…えっと、月を見ていたら、突然後ろから誰かに…」
「そう」
利津と名乗った女は、険しい表情になる。
「こんなに人攫いに遭った女がいるっていうのに…」
「…人攫い…？」
「そうよ。私たち皆、誰かにここに連れてこられたの」
そう。後ろから“誰かに”羽交い絞めにされ、口を塞がれた。
抵抗はしてみたけれど、敵うはずもなかった。
やがて意識が遠退いて、今に至る。
「ここは、一体何処なんですか？」
「私達も気絶したまま連れてこられたから、分かりようがないの」
でも、と利津は続け、これまでに知り得た周囲の様子を説明してくれた。
ここは小さな離れのような場所らしい。
日常の生活に支障のないよう、最低限のものは揃っている。
板張りのこの部屋以外に畳敷きの部屋が一つ。
土間もあるが、殆んど道具がないため、役には立たない。
辛うじて湯が沸かせるくらいだ。
外はうず高い柵が囲んでいて、一箇所ある出入り口は鍵が掛けられている。
「日に二度、老婆が食事を運んでくるの」
「おばあさんが、ですか？」
「入口には格子がはまっていて、その間から」
「…じゃあ外には…」
「出られないわ」
首を横に振りながら、利津は答えた。
どうしたらいいだろうか。
は心許なげに辺りを見回した。
青い闇が横たわっている。
薬売りさん…。
見上げた窓からは、月がこちらを見下ろしているだけだった―。
一人きりの部屋は、酷く寒々しい。
火鉢が音を立てるものの、求めている温かさはそれではない。
薬売りは、気だるげに煙草を燻らせる。
ほぅ、と吐く煙は、先の方で渦を巻いていく。
その煙が消えた窓の先に、薬売りは目を遣った。
冴えた月が、輝いている。
その光はまるで、照らしたもの全てを射抜くようだ。
小さく嘆息して、薬売りは月から目を逸らした。
そうして部屋の隅に置いてある荷物を横目に見る。
その持ち主は未だ帰らない。
今日は帰らないのだろうか。
奉公先によっては、成り行きで泊り込むこともある。
今夜もそうだろう。
けれど、薬売りは何処か得心出来ないでいた。
「一体何処で、何をしているのやら」
低く呟いた声は、夜に溶けていくだけだった。
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本当はほっそい三日月の背景が良かったんですけど、
青い背景が気に入ったので、これで…
2014/4/13
