青い着物。
紫の手拭。
色の無いクセ毛。
高下駄に行李。
女顔に赤い隈取。
間違いない。
あいつだ。
あいつが薬売りだ。
行李を背負って歩き出した男を、全力で追いかけた。
「おい！！！ お前が薬売りか！？」
大声で呼びかけると、そいつは足を止めてゆっくりと振り返った。
隣を歩いていた女もこっちを向いた。
「薬売りか！？」
「まぁ、そうですね」
高下駄のせいなのか何なのか、俺はそいつを随分と見上げなきゃいけない。
近くで見ると、すげぇ怪しい。
こんな奴から薬なんて買っていいのかって思う。
それに、隣の女。
俺のこと不思議そうに見やがって。
何なんだよ。
「俺に何か、用、ですか」
って、この喋り方！？
もったいぶってんじゃねぇ。
「お前、薬売りなんだよな」
「だから、そう答えているじゃあ、ないですか」
こんな奴で、本当にいいのか？
本当にいいのか？？
こんな胡散臭い奴で。
本当に？？
俺が頭の中でぐるぐると考えていると、そいつら二人は顔を見合わせて首を傾げやがった。
もういい。
決めた！
「俺を弟子にしろ！！！！！」
よし、言った。
言ってやった。
「弟子、ですか」
「そうだ、弟子だ！！」
「何故」
「薬売りになりたいからに決まってんだろ！！」
「ほぅ」
何だ、何なんだ！？
笑いやがった！
「薬売りになりたいなんてぇ、珍しい」
「珍しいもんか！ 行商なんて、いくらでもいるだろ！」
「だったら、他をあたって、くれませんか」
しまった！
意外と手強いぞ、こいつ。
「お前の弟子になりたいって、言ってんだ！」
「何故、俺なんで」
「目立つから！！」
「はぁ…」
うっわ、思いっきり呆れやがった。
隣の女も小さく笑ってやがる。
「何がいけねーんだ！」
「何と、言われても、ねぇ」
「家柄か！？ 次男か！？ 支度金か！？」
な、なんでそんな二人揃って目ぇ丸くするんだよ。
そんでまた笑いやがる。
「そんなもの、必要、ありませんよ」
「じゃあ、何が」
「俺に、弟子を取るつもりが、ないから、ですよ」
「なっ」
そんな訳無いだろ！
だって…
「じゃあ、そこに居る女は何だよ、弟子だろ！？」
思いっきり指差してやったからな。
言っとくけど、謝らねぇ！
「わ、私ですか…？」
何だよ、その驚いた顔は！
しかもまた二人で顔見合わせてるし！！
「当たらずも、遠からず、ですか？」
女が薬売りに聞いてる。
はっきりしろよ！
どうせくっついて歩いてるだけだろ！
「いえ。全くの外れだと、思いますが」
うぇ、何でそんな怒ってんの？？
何か急に寒気が…。
「坊、名は」
「…は、隼人」
「歳は」
「十二」
「今は、何を」
「お店で丁稚奉公」
「…それが、嫌、ですか」
「…」
何だよ、こいつ。
下働きが嫌で、何が悪いんだよ。
ずっとこんな暮らしなんだ。
俺はずっと…。
「此処から出たいんだ…！」
小さい頃から働きに出されて。
満足な給金も貰えなくて。
おっとうにもおっかあにも会えなくて。
店の奴らに当たられて。
何処にも逃げ場が無くて。
自分の力じゃどうにもならない。
だから…。
…誰かに、連れ出して欲しいんだ…。
「どうにも出来ないんだ…」
俺の、人生なのに。
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2014/1/12