天気雨の夜

轆轤首～大詰め～

　丑の刻。
　白い月の下。
　四つの影。


　木々のざわめき。
　微かに香る、蜜柑の香。


　夜も更けたというのに、じっとりと暑い。


「本当に、紗和さんがくるんですか？」
「来るはずです」


　境内に、木霊する。


　そして、静まり返る。


　薬売りが身構える。
　それに気付いて、蒼衣も身体を堅くする。

　蒸し暑さが、消える。
　代わりに冷えた風が漂う。

　来る。






“何処に居るの”







　徐々に近付いてくる声。
　捜し求める、哀しい声色。

　四人の頭上から、それは現れた。

　こけた頬。
　窪んだ眼窩。
　乱れた髪。

　長い、首。

「お紗和ちゃん…！」

　震える声。
　エツが一歩、進み出る。
　両手を伸ばし、縋りつく様。

“由次さん…”

「お紗和ちゃん、すまなかったねぇ。すまなかったねぇ、本当に…っ」

　伸ばした両手を合わせる。
　ガクリと、膝を着く。

「アタシがもっと親身になってあげれば…こんなことには…」

「エツさん…」

　蒼衣は、エツの震える肩を擦る。

“由次さん…”

「由次さんはここです！」

　更に前に出たのは蓮。
　紗和に向かって広げるのは手拭。
　その中には由次の遺髪。

「貴女と由次さんを引き裂いたのは、私です！」

　蒼衣たちに背を向けている蓮の表情は分からない。
　けれど。

「恨むなら、由次さんではなく私を恨んでください！」

　涙声。

　蒼衣も薬売りも、見ている事しかできない。
　解ってもらえるのか。
　モノノ怪となってしまった紗和に。

“由次さん…”

「由次さんは、ここです！」

　そう言って手拭を示す。

「貴女を追って、川に身を投げました！！」

　うろうろとしていた首が止まる。
　ゆっくりと、蓮の方を向く。

「貴女を追って死んだんです！！」

　首が漂ってきて、手拭を覗き込む。
　遺髪を凝視する。









　蒼衣は、目を見開いた。







“いやぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！！！”







　絶叫が、耳を劈いた。











　見えたのは、祭りの景色。
　提灯の下がった神社への道。
　ぼんやりと、現実味が無い。

　階段を見上げる一人の女。
　約束の時間にはまだ早いけれど。
　口元が、緩んでいる。


“ここから、始まる…”


　二人の日々が。
　その日、始まるはずだった。




　徐々に人出が少なくなって。
　やがて提灯の火も消された。

　誰もいなくなった境内に、女が一人。
　やはり、嬉しそう。
　小さく纏めた荷物。
　今はそれだけあればいい。
　この荷物と、あの人と…。


　けれど…。


　約束の刻限は過ぎた。
　徐々に空は明るくなっていく。
　彼女の表情は、曇っていく。



　待ち人は、来なかった。



“どうして…？”



　木霊する声は、細い。



　それから、来る日も来る日も彼女は待った。
　けれど、夏が過ぎ、秋になり、冬が来て…。
　それでも待ち人は来なかった。


　そしてあの日。


　一面の銀世界。
　そろりと階段を下りる姿。
　一段一段、慎重に。

　大分やつれて細くなった身体。
　骨のような足。
　ふらつき、ぎこちない動き。


　そして―。


　次の瞬間、彼女の姿は、石段の下にあった。
　変わり果てた姿で。





「蒼衣さん…！」


「―っ！！？」


　呼ばれて目を開ける。
　薬売りが見下ろしている。
　その向こうには真っ暗な空。
　遠くで聞こえる金切り声。
　何が、どうなっているのか。

「薬売りさん…？」
「大丈夫、ですか」

　そうして漸く気付く。
　しゃがみ込んだ薬売りに、抱えられていることを。
　二人を、札が丸く囲んでいる事を。
　エツと蓮も同じように札に守られている。

「わ、たし…」
「急に、倒れたんですよ」

　あの光景のせいだ。

　紗和の見たものが、見えた。
　感じたものが、分かった。


　期待。
　不安。
　切望。
　そして。
　絶望。


「大丈夫、ですか」


　頭上から降ってくる声。
　思わず、俯く。
　深呼吸して。
　俯いたまま頷く。
　そうして顔を上げる。


「ちゃんと教えてあげなくちゃ」
「…何を、ですか」
「由次さんが、もうここには居ないという事をです」


　蒼衣は立ち上がる。
　薬売りも一緒に立ち上がる。

　蒼衣が歩き出す。
　それに合わせて薬売りも札も動く。

　蓮の傍へ行き、遺髪を受け取る。
　そして紗和の顔の前に進み出る。
　首を横に振る紗和。
　いやだ、いやだと、ダダを捏ねる子どものよう。


「由次さんの髪です」


　静かな声。
　その声で、紗和の動きが止まる。


「貴女なら、分かるでしょう？」


　ゆっくりと、覗き込んでくる。


「由次さんは、ここにはいません」


　すぐ手元まで、顔が伸びてくる。


「待っているだけでは、ダメです」


　手が、震える。


「貴女から会いに行ってあげてください」







　瞬間、顔が消えた。

　そして、紗和が居た。
　元の姿の紗和。

　人並みの首。
　何処にあるのか行き着かなかった身体。
　涙をたたえる瞳。
　エツの行っていたとおり、とても綺麗な人。




“由次さんに会いたい…”




　蒼衣は、力強く頷いた。










「きっと、会えます」








　そうして辺りは金に染まった。






























　神社の裏手。
　細く、急な石段。

　下れば直ぐに、田んぼの畦道。

　そこにはもう、誰も居ない。

NEXT







ダラダラしてて嫌だったので
大詰めまで。

まだ幕引きがありますのでお付き合いください。


2010/10/2
2010/10/3　修正